Descubierta apenas en 2024, la especie de abeja silvestre Hylaeus navai, endémica de Fiyi, enfrenta una situación límite. Un reciente estudio genético reveló que esta población de abejas sufrió un colapso masivo del 99% en su tamaño efectivo durante los últimos 150 años, un período que coincide directamente con el inicio de la colonización europea y la transformación agrícola del archipiélago.
La investigación, publicada en la revista científica Ecology and Evolution, analizó el ADN de 94 ejemplares distribuidos en cuatro variedades distintas. Los resultados son contundentes: la drástica reducción poblacional cumple con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para catalogar a la especie En Peligro Crítico de Extinción.
La genómica revela un cuello de botella poblacional invisibilizado
Las abejas del género Hylaeus pasaron desapercibidas durante décadas debido a su minúsculo tamaño —apenas 3.9 milímetros en promedio— y a su hábitat exclusivo: las copas de los árboles (dosel forestal). A diferencia de otras abejas, transportan el polen internamente en el buche y muestran una marcada predilección por flores rojas del dosel, un comportamiento que desafía la teoría clásica sobre la visión cromática de los apícolas.
El muestreo realizado en 54 localidades de Viti Levu (la isla principal de Fiyi) mostró dos señales inequívocas en su genoma: baja diversidad genética y elevada endogamia. Esto evidencia un «cuello de botella poblacional», donde la especie perdió drásticamente su variabilidad genética a lo largo de tres grandes oleadas de declive registradas históricamente.
Factores detrás del declive: Deforestación, ciclones y trampas ecológicas
Aunque el estudio señala que los factores son hipótesis en proceso de verificación, la combinación de presiones sobre el ecosistema de Fiyi ha recluido a H. navai a sobrevivir en tan solo entre el 1,4% y el 2,4% de su territorio original, refugiándose casi de manera exclusiva en las zonas montañosas de mayor altitud.
- Pérdida de hábitat y colonización: La llegada de la administración británica en 1874 impulsó la deforestación y la fragmentación de los bosques nativos de tierras bajas para la agricultura.
- El Tulipán Africano (Trampa ecológica): Introducido en 1936 como planta ornamental, este árbol atrae a las abejas con sus grandes flores rojas. No obstante, se investiga si su néctar resulta tóxico para estas especies, actuando como una trampa fatal.
- Impacto de ciclones: El incremento de fenómenos meteorológicos extremos destruye la cubierta del dosel y reduce la disponibilidad de microclimas aptos para su nidificación.
«Debido a su reducido tamaño corporal, el rango de vuelo de forrajeo de Hylaeus navai es sumamente limitado. Cualquier alteración en la vegetación de su entorno inmediato afecta directamente su supervivencia.»
— Autores del estudio en Ecology and EvolutionOtros usuarios tambien visitaron:
Importancia para la conservación de abejas silvestres
El caso de Hylaeus navai sienta un precedente crucial para la melitología mundial. Los investigadores sugieren que esta especie puede servir como modelo científico para evaluar el estado de otros taxones crípticos —especies difíciles de diferenciar visualmente— que podrían estar sufriendo declives masivos e invisibles en ecosistemas insulares y tropicales sin que los registros de campo tradicionales logren detectarlo a tiempo.