Un reciente experimento ecológico de dos años realizado en el Reino Unido reveló que el uso de fertilizantes comunes en pastizales puede reducir hasta en un 50% la cantidad de insectos polinizadores, además de disminuir drásticamente la cantidad de flores en estas áreas.
El estudio tuvo lugar en Rothamsted, Hertfordshire, específicamente en las célebres franjas de pastizales de Park Grass, las cuales han sido objeto de investigación continua desde 1856, según informó The Guardian.
Investigadores de la Universidad de Sussex y Rothamsted Research aplicaron fertilizantes en estas áreas y observaron una alarmante reducción en la polinización. En el análisis se incluyeron abejas, sírfidos, mariposas, avispas y moscas, todos cruciales para el equilibrio de los ecosistemas.
“Los datos muestran un impacto negativo significativo de los principales nutrientes vegetales (NPK) en la cantidad, diversidad y riqueza funcional de los polinizadores y las plantas con flores”, señala el artículo científico publicado en la revista Nature.
Efectos de los fertilizantes en los polinizadores
En el Reino Unido, se utilizan, en promedio, 100 kg de fertilizantes por hectárea en terrenos agrícolas. Durante el experimento, los investigadores evaluaron varias cantidades, alcanzando un máximo de 144 kg por hectárea, que resultó en una disminución de más del 50% en la polinización.
Incluso al aplicar la cantidad promedio de fertilizantes, se observó una reducción del 42% en la actividad de los polinizadores. Además, se registró una disminución drástica en la diversidad floral: los pastizales con fertilizantes tenían hasta cinco veces menos flores que los terrenos donde no se utilizó ningún producto químico.
Los fertilizantes más comunes, como el nitrógeno, potasio y fósforo, demostraron efectos adversos, siendo el nitrógeno el más perjudicial. En las áreas sin fertilizantes, los investigadores encontraron nueve veces más abejas en comparación con las parcelas tratadas químicamente.
Impacto en abejas y otros insectos
El Dr. Nicholas Balfour, principal investigador de la Universidad de Sussex, afirmó: “A medida que aumenta el uso de fertilizantes, el número de polinizadores disminuye. Este vínculo directo nunca se había demostrado antes”.
Asimismo, advirtió que estos productos químicos no solo afectan a los insectos, sino que generan un “efecto dominó” en todo el ecosistema, alterando la cadena alimentaria. Los fertilizantes promueven el crecimiento de hierbas de rápido desarrollo, desplazando otras plantas que sirven como alimento esencial para los polinizadores. Menos variedad floral significa menos opciones para los insectos, lo que compromete su supervivencia.
Un llamado urgente a la acción
Francis Ratnieks, entomólogo de la Universidad de Sussex y participante en el estudio, señaló: “El enfoque actual en el uso de fertilizantes y la notable disminución de los polinizadores en las últimas décadas hacen que este estudio sea más relevante que nunca”.
El informe insta a reconsiderar las prácticas agrícolas actuales y sugiere que los propietarios de tierras adopten medidas para proteger a los polinizadores mediante una gestión responsable de los pastizales.
¿Es posible reducir el uso de fertilizantes?
Aunque reducir los fertilizantes podría afectar la producción agrícola, los investigadores proponen alternativas como incentivos económicos gubernamentales para fomentar prácticas agrícolas más sostenibles.
“El uso responsable de fertilizantes no solo beneficia a los polinizadores, sino que también mejora la calidad del aire, fortalece los suelos y aumenta la resiliencia frente a fenómenos climáticos extremos”, afirmó Balfour.
Beneficios de proteger a los polinizadores
La preservación de los polinizadores es esencial para garantizar la producción de alimentos, mantener la biodiversidad y proteger el equilibrio de los ecosistemas. Este estudio ofrece un marco importante para abordar los daños de los fertilizantes y buscar soluciones que beneficien tanto a la agricultura como al medio ambiente.
FAQs sobre polinizadores y fertilizantes
1. ¿Qué son los polinizadores y por qué son importantes?
Los polinizadores son insectos como abejas, mariposas y sírfidos, responsables de transferir polen entre flores, lo que permite la reproducción de las plantas. Son esenciales para la producción de cultivos y la biodiversidad.
2. ¿Cómo afectan los fertilizantes a los polinizadores?
Los fertilizantes reducen la diversidad floral y aumentan el crecimiento de hierbas que desplazan a las plantas nativas, limitando el alimento disponible para los polinizadores.
3. ¿Qué fertilizantes son los más perjudiciales?
El nitrógeno es el más dañino, según el estudio, ya que genera cambios significativos en los ecosistemas y afecta especialmente a las abejas.
4. ¿Es posible producir alimentos sin fertilizantes?
Sí, pero requiere prácticas agrícolas sostenibles como la rotación de cultivos, el compostaje y el uso de abonos orgánicos para minimizar el impacto en los polinizadores.
5. ¿Cómo se puede proteger a los polinizadores?
Reduciendo el uso de fertilizantes, promoviendo áreas de pastizales sin químicos y fomentando la diversidad floral en campos agrícolas y jardines.
6. ¿Qué beneficios trae proteger a los polinizadores?
Además de mantener la biodiversidad, una menor dependencia de fertilizantes mejora la calidad del aire, la salud del suelo y la resistencia ante el cambio climático.