Durante seis años, un equipo internacional de 46 científicos analizó cerca de 88.000 registros entomológicos y confirmó la presencia de 738 especies de abejas en Colombia. El hallazgo representa un incremento superior al 20 % frente a los conteos previos e incorpora 246 especies nunca antes reportadas en el territorio nacional. Sin embargo, los modelos estadísticos sugieren que la cifra real podría ascender a unas 1.035 especies.
La investigación, divulgada el 1 de octubre en la revista científica PeerJ, consolida el primer catálogo del país en el que cada especie cuenta con el respaldo físico de ejemplares preservados en museos y colecciones biológicas.
Hasta hace poco, la literatura científica estimaba entre 500 y 600 variedades, basándose en inventarios de 2003 y 2009 que oscilaban entre 466 y 604 especies. De acuerdo con Jhon César Neita, curador de las Colecciones de Entomología e Invertebrados del Instituto Humboldt y coautor del trabajo, este salto numérico responde a la rigurosidad con la que se depuró y verificó cada dato.
Nuevos descubrimientos, depuración de datos y endemismo
El proceso de revisión permitió sumar 246 nuevos registros para la fauna colombiana, pero también obligó a descartar 109 especies que figuraban en listados antiguos sin ejemplares físicos ni publicaciones que comprobaran su existencia real en el país.
Del total confirmado, 140 especies son endémicas, lo que significa que el 19 % de estas abejas no habita en ningún otro rincón del planeta. Según Neita, este porcentaje de exclusividad podría ser incluso superior, ya que regiones megadiversas como el Chocó aún carecen de colecciones entomológicas sistemáticas.
Con estas cifras, Colombia se posiciona como el cuarto país con mayor riqueza de abejas en Suramérica, ubicándose detrás de Brasil (1.985), Argentina (1.183) y Perú (779), y superando a Bolivia, Ecuador, Chile y Paraguay.
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El proyecto fue encabezado por la investigadora colombiana Margarita López Uribe, profesora de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE. UU.), junto al doctorando Rubén Darío Martín Rojas. En la iniciativa colaboraron expertos de instituciones de Colombia, Brasil, Estados Unidos y México, destacando la Universidad Nacional de Colombia, el Instituto Humboldt, el Instituto SINCHI y Agrosavia.
Entre 2019 y 2025, los científicos recorrieron 18 colecciones biológicas nacionales, examinando más de 62.000 especímenes y cruzando los datos con plataformas abiertas y 77 artículos académicos. De los casi 88.000 registros iniciales, tras filtrar duplicados y errores geográficos, se validaron 69.439 datos confiables. Las colecciones regionales fueron clave, aportando el 64 % de la información.
Para los investigadores, este trabajo marca un hito al convertirse en el primer inventario verificado de su clase en todo el hemisferio occidental, sentando una base indispensable para la conservación de los polinizadores.
Vacíos geográficos: lo que aún falta por explorar
El estudio también evidenció una fuerte concentración geográfica en la recolección de datos: casi toda la información disponible proviene de apenas el 8 % del territorio colombiano. Antioquia y Cundinamarca acumulan el 41 % de los registros debido a la presencia histórica de grandes universidades y centros científicos.
| Región Natural / Departamento | Especies de abejas registradas |
|---|---|
| Región Andina | 483 especies |
| Orinoquía | 280 especies |
| Amazonía | 265 especies |
| Caribe | 222 especies |
| Pacífico | 169 especies |
| Antioquia (Dpto. líder) | 269 especies |
| Meta | 220 especies |
| Cundinamarca | 207 especies |
| Valle del Cauca | 200 especies |
En contraste, departamentos como La Guajira y Arauca cuentan con menos de 35 especies reportadas, un dato llamativo considerando que los ecosistemas secos suelen albergar una altísima diversidad de abejas.
Los cálculos estadísticos indican que aún quedan unas 300 especies por descubrir o describir en Colombia. De hecho, durante la revisión aparecieron numerosos ejemplares que probablemente corresponden a especies nuevas